지구의 온도가 ‘2도’ 상승했을 때 펼쳐질 우리의 미래는?!
주니어앰배서더 여러분 안녕하세요! 오늘 앰배서더 통신을 통해 함께 살펴볼 내용은 우리가 살고 있는 이 ‘지구’에 대한 이야기입니다. 주니어 앰배서더 여러분도 잘 알고 있듯 지구온난화로 인해 지구의 평균 기온이 점점 높아지면서 전 지구적 차원의 크고 작은 환경 문제가 발생하고 있습니다. 지구 온난화의 대표적인 원인으로 꼽히는 것들은 산업 혁명 이후에 인구가 증가하면서 화석 연료의 사용이 늘어나고, 그에 따라 온실가스 배출량이 증가한 것을 이유로 들 수 있습니다. 또한 무분별하게 나무를 베어내어 대기 중에 온실가스 농도가 높아지는 것 또한 지구의 평균 기온을 높이는 데 큰 원인이 되고 있지요.
▲ 사진출처 : freepik
1. 지구가 2도 뜨거워진다는 것
그렇다면 지구의 온도가 높아지는 것은 왜 인류의 미래를 위협할 만큼 큰 문제가 되는 것일까요? 지금의 지구는 산업 혁명이 일어난 이후 1도 가량 상승한 상태라고 합니다. 고작 1도가 높아진 것이 무슨 큰일일까 싶기도 하겠지만 우리는 이미 다양한 기후변화 피해를 경험하고 있다는 사실을 잊지 말아야 합니다. 올해 유난히 더웠던 여름을 기억하시나요? 지구 곳곳에서 폭염을 비롯하여 집중 호우, 홍수, 가뭄 등이 끊임없이 일어나고 있습니다. 이는 곧 농작물 생산과 경제활동에 큰 어려움으로 이어지고 있지요.
이뿐만이 아닙니다. 극지방의 얼음이 녹으면서 해수면이 높아져 작은 섬나라 국민들이나 해안가 지역에 살고 있는 사람들은 침수와 해일 등의 위험에 노출되고 있지요. 이런 사람들을 두고 ‘기후난민’이라는 안타까운 표현까지 생겨난 실정입니다. 또한, 급격한 기후변화에 적응하지 못한 동물들과 식물들은 점점 멸종 위기에 처해 지구상에서 사라질 위기에 놓이게 되었으며, 질병을 옮기는 해충들의 서식지와 활동기간이 늘어나면서 전염병으로 인해 고통 받는 사람들이 늘어나고 있습니다. 이외에도 우리가 사용할 수 있는 물의 양이 줄어들게 되어 지역, 국가 간에 물이용을 두고 크고 작은 분쟁이 일어나게 될 것이며 이로 인해 전 지구가 폭력적인 갈등 상황에 놓이게 될 수도 있습니다.
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전문가들은 특히 산업화 이후 지구온도가 2도 상승하는 것에 대해 심각한 경고를 지속적으로 세상에 알리고 있습니다. 기후변화 전문가들이 ‘2도’의 기후변화에 특히 주목하여 경고하는 이유는 무엇일까요? 만약 산업화 이전과 비교하여 지구의 온도가 2도 상승하게 되면 그 이후는 인류가 단 한 번도 경험하지 못한 미지의 세상이 펼쳐질 것이라고 목소리를 높이고 있습니다. 이 지구상에서 인류가 살아남을 수 없을지도 모르는 무시무시하고 끔찍한 세상이 펼쳐질 수도 있다는 것이지요. 우리는 ‘산업화 이후 지금까지 1도가 상승했으니 앞으로 1도가 더 상승한다고 해서 큰일이 일어나지는 않을 것’이라는 안일한 생각을 버려야 합니다. 만약에 불과 35년 뒤인 약 2050년 경에 기후변화로 인해 지구가 끔찍한 모습으로 변한다면 어떨까요? 정말 끔찍하지 않을까요?
2. 전례 없이 빠른 속도로 증가하고 있는 지구 온도
전문가들이 크게 우려하는 것은 바로 이전에 비해 지구가 뜨거워지는 속도가 점점 빨라진다는 것입니다. 단순히 온도가 2도 올랐다는 것이 중요한 것이 아니라 얼마나 짧은 시간에 온도가 올라가고 있는지가 더 중요한 것이지요. 빙하기와 간빙기 사이의 10만년이라는 오래된 시간 동안 지구의 평균 온도는 5도밖에 나지 않았습니다. 아주 오랜 기간 동안 기한을 두고 천천히 온도가 변화하였기 때문에 생태계는 충분히 이에 적응할 수 있었지요. 하지만 만약 100년에 1도가 증가하게 된다면 이 속도가 예전에 비해 무려 100배나 빨라지는 것입니다.
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영국의 대기화학자이자 기후변화 전문가인 로버트 왓슨 교수는 세계 6개국의 대표적인 기후변화 전문가들과 함께 <기후변화에 대한 진실>이라는 보고서를 발표했습니다. 그동안 지구의 기후변화를 우려하는 전문가들이 이와 비슷한 내용의 연구 내용을 발표한 바 있지만, 왓슨 교수가 국제사회가 기후변화에 대해 논의할 수 있도록 기초 자료를 제공하는 기후변화정부간협의체(IPCC)의 의장까지 지낸 최고 전문 과학자라는 점에서 전 세계가 이 보고서의 내용에 관심을 기울이고 있지요. 그는 이 보고서를 통해 35년 만에 1도가 증가하는 속도가 현실화될 경우를 우려했습니다. 이미 산업화 이전과 비교했을 때 지구 온도 상승 정도를 1.5도로 제한하자는 목표는 실패한 것이 확실하며, 앞으로 2050년이면 2도 상승치에 도달할 수 있다는 것입니다.
3. 도를 넘어 3도 이상 오를 수 있다?!
사실, 지난 12월 프랑스 파리에서 열린 기후변화협약당사국회의에서는 지구의 평균 온도를 산업화 이전 보다 1.5도 높은 수준으로 맞추기 위해서 노력하자는 데 국제사회가 동의했습니다. 2도가 상승했을 때 생각보다 심각한 문제가 발생할 수 있다는 데 전 세계가 동의했기 때문에 2도가 아닌 1.5도 상승을 위해 노력하기로 서로가 약속한 것이지요. 하지만 이미 지구는 2도를 향해 빠르게 온도가 치솟고 있는 안타까운 상황입니다.
유엔기구인 유엔환경계획(UNEP)은 <2015 배출량 격차 보고서>를 통해 만약 지금까지 각 나라에서 제시한 온실가스 감축 계획대로라면 세기말까지 지구 기온이 3~3.5도까지 치솟을 수 있다고 경고하고 있습니다. 지금 각 국에서 내놓은 온실가스 감축 대책이 턱없이 부족하다는 뜻이지요. 모든 나라들이 2030년 까지 각자 줄이겠다고 약속한 온실가스 감축 계획 약속을 다 지킨다고 하더라도 온실가스 배출량은 계속 늘어나 결국 2도 이상 상승할 수밖에 없게 될 것이라고 합니다.
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만약 지금까지 살펴본 바와 같이 이 심각한 지구온난화 문제가 계속 된다면 우리는 정말 심각한 상황에 놓일 수밖에 없습니다. 온도 상승폭이 2도 아래로 유지된다면 앞으로 다시 회복이 가능할 수도 있지만, 2도를 넘어 점점 지구가 뜨거워지면 다시 원래대로 되돌리기 어려운 상황이 펼쳐지기 때문이지요. 만약 지금까지 천천히 변해왔던 기후변화 속도에 적응해온 생물들이 앞으로는 어떤 처지에 놓이게 될까요? 이는 다만 우리 인간의 문제가 아니라 지구상에서 살아 숨 쉬는 모든 생명체들이 함께 겪게 될 문제라는 점을 잊지 말아야 합니다. 지구온난화 사태의 심각성을 깨닫고 지구의 미래를 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일지 고민해보는 주니어앰배서더 여러분이 되기를 바랍니다.