뉴 스페이스 시대의 우주 비즈니스…코로나가 끝나면 우주여행 바로 가능할까

1.블루 오리진

2021년 고도 100km에서 무중력 체험

뉴 셰퍼드에 탑승하려면 다양한 조건을 갖추어야 하는데 우선 18세 이상으로 키는 약 152~195cm 그리고 몸무게는 약 49kg~101kg 안에 들어야 합니다. 게다가 1분 30초 이내에 7층을 계단으로 오를 만큼 튼튼한 체력을 가져야 하고 15초 이내에 좌석 안전띠를 풀거나 잠그는 등의 순발력도 있어야 합니다. 특히 유인 캡슐 출입문이 닫히고 난 후에는 최대 1시간 반 동안은 움직이지 않고 가만히 있어야 하고 여행이 끝나고 지상으로 하강할 때 생기는 중력 가속도를 견딜 수 있어야 합니다.

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그렇다면 우리나라에서도 조만간 우주여행 기회가 열릴까?

국내에서도 뉴스페이스 시대를 맞아 우주산업을 향한 관심이 높아지면서 정부와 민간기업들이 발 빠르게 우주 시장 개발과 전문 인력 양성에 본격적으로 나서고 있습니다. 한국은 주로 위성과 발사체 중심의 우주개발, 그리고 항공우주 관련 연구개발(R&D) 및 사업화에 집중하고 있는데 지난 3월에는 한국항공우주연구원 지도로 KAI를 포함한 여러 민간 기업이 공동개발한 ‘차세대중형위성 1호’가 성공적으로 발사된 적이 있습니다. 특히 나 올해 10월에는 한국 독자 기술로 개발한 첫 우주 발사체인 ‘누리호’의 발사가 예정되어 있어 커다란 관심과 기대 속에 있는데요, 이번 발사에 성공하게 되면 우리나라는 미국, 러시아, 유럽, 중국, 일본, 인도 등에 이어 세계 7번째로 독자적 우주로켓 기술을 확보한 나라로 올라서게 됩니다.

이 밖에도 2022년 8월, 달 궤도선 발사가 예정되어 있습니다. 국내 최초로 도전하는 이번 달 궤도선 개발 프로젝트는 한국형 달 궤도선(KPLO)이 1년간 달 표면을 관측하고 촬영, 자기장 측정, 유용 자원 탐색, 우주 인터넷 통신 시험 등의 주요 업무를 맡게 됩니다. 2030년을 목표로 하는 한국형 달 착륙선의 착륙 위치 탐색 임무 또한 수행할 예정입니다. 달 궤도선이 계획대로 발사되면 이것 또한 세계에서 7번째로 달을 탐사하는 국가가 됩니다.

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한국 민간 우주산업 미래는?

한국은 아쉽게도 우주개발 후발주자에 속하기 때문에 아직 갈 길이 먼 것은 사실입니다. 과학기술정보통신부가 지난 3월에 발표한 한 보고서에 따르면 한국의 우주기술 경쟁력은 사실 미국의 60% 정도에 미치지 못하는 수준이고 종합적 기술격차는 무려 10~18년 정도의 차이가 난다고 보면 되는데요. 우주개발에 대한 투자, 예산, 연구 지원 등을 놓고 보았을 때도 주요 강국들과 비교할 수 없는 정도이기 때문에 한국의 우주기술 경쟁력을 끌어올리는 것에 대한 어려움이 보입니다. 우주탐사를 위한 예산 책정에도 막대한 비용이 필요한 만큼 국민과 정부를 설득하는 부분도 커다란 숙제로 남아있습니다. 안형준 과학기술정책연구원 연구위원은 “우주기술 특성상 변화의 흐름에 한 번 뒤처지면 따라잡기 어려우므로, 미래 우주탐사와 관련된 주도권을 확보하기 위해서라도 국가적인 투자와 논의가 이뤄져야 한다”고 주장했습니다. 또 그러므로 오히려 한국도 미국과 같이 민간의 활약이 두드러지는 방향으로 갈 수 있을 것이고 그에 맞춰 정부와 출연 연구기관이 민간 기업의 참여를 확대하면서 우주 산업 생태계를 조성하는 식의 역할을 해야 한다고 이상률 한국항공우주연구원 원장은 밝혔습니다.