먼 통학 거리로 고통받는 친구들을 돕기 위해 자전거를 제공하는 ‘레니타 자파르드’
내리쬐는 태양 아래 먼 통학 거리로 고통받는 친구들을 돕기 위해
자전거를 제공하는 16세 소녀 레니타 자파르드
주니어 앰배서더 여러분 안녕하세요! 오늘 함께 살펴볼 세계주니어앰배서더는 미국 뉴저지에 살고 있는 16세 소녀 레니타 자파르드(Renita Zaparde)입니다. 레니타는 부모님을 잃고도 씩씩하게 살아가는 인도 청소년들에게 자전거를 제공하는 프로젝트 진행 중이라고 하는데요, 어떤 활동들을 하고 있는지 지금부터 함께 살펴볼까요?
(사진 출처 : SlideShow Pedal2Prosperity 영상 캡쳐본)
■ 먼 길을 걸어 학교와 집을 오고가는 아이들
레니타는 지난 2012년 겨울방학 당시 인도에 살고 있는 할머니, 할아버지 댁에 방문하게 됩니다. 그 곳에서 매일 왕복 6마일을 걸어서 학교에 다니고 있는 13살 고아 소녀 쿠숨(Kusum)을 알게 되지요. 6마일은 무려 9.6km에 이르는 거리입니다. 13살 소녀가 매일 걷기에는 굉장히 먼 길이지요. 쿠숨과 친구가 된 레니타는 쿠숨의 꿈이 간호사라는 사실을 알게 됩니다. 간호사가 되겠다는 자신의 꿈을 이루기 위해 매일 먼 길을 걸어 학교를 다녔던 것이지요. 하지만 뜨거운 태양 아래 매일 지나치게 먼 길을 걸어 등하교 하면서 쿠숨은 너무 많은 시간과 에너지를 소비하게 됩니다. 그리곤 결국 점차 자신의 꿈을 포기하게 될 위기에 처하게 되지요. 레니타는 이런 쿠숨의 상황을 매우 안타깝게 생각했습니다. 그리고 인도에는 쿠숨과 같이 등하교길이 지나치게 먼 학생들이 아주 많이 있다는 사실을 알게 되지요.
그 이후 쿠숨을 비롯하여 먼 등하교 길을 매일같이 힘들게 걸어 다니는 아이들을 위해 레니타는 지난 2012년 ‘Pedal2Prosperity’ 라는 비영리기관을 만들고 자전거를 빌려주기 시작합니다. 지금까지 인도에서 총 200여명 이상의 부모님이 안계신 아이들을 대상으로 자전거를 제공해주거나 빌려주었다고 해요. 레니타는 현재 주로 인도 지역에서 활동하고 있으며 부모님이 안 계신 아이들이 어떤 어려움에 직면해 있는지를 알리고, 그 학생들을 격려하는 것을 목표로 삼고 있습니다. 이후 인도 이외에 아프리카 농촌 지역 등으로 그 활동 범위를 확장할 계획이라고 합니다.
(사진출처 : Pedal2Prosperity 홈페이지)
■ 레니타의 활동에 공감하는 사람들
그렇다면 일반 사람들은 어떻게 레니타의 활동을 도울 수 있을까요? 레니타의 생각에 만약 일반 사람들에 공감해서 그 뜻을 함께 하고 싶다면 자전거를 구입할 돈을 기부할 수 있습니다. 자전거는 70$의 금액으로 구입할 수 있다고 하는데요, 이 돈을 기부하면 더 많은 아이들이 자전거로 보다 편하게 등하교 할 수 있게 된다고 해요!
(사진 출처 : SlideShow Pedal2Prosperity 영상 캡쳐본)
레니타는 부모님이 없는 아이들에게 자전거를 제공하는 데 필요한 기금을 마련하기 위해 미국 전역의 학생들이 참여하도록 독려 중입니다. 지금까지 미국 전역의 52개의 학교에서 700여명 이상의 학생들이 이 프로젝트에 참여하여 자전거를 제공하는데 도움을 주었다고 해요. 돈으로 환산하면 약 $20,000 dollars(USD)에 해당하는 금액이 모였다니 정말 놀랍죠? 레니타는 이 금액으로 등하교 길이 3마일 이상인 인도 시골마을 아이들에게 237개의 자전거를 제공했으며 현재 4년째 재단 활동 활발히 진행 중이라고 합니다.
■ 생각을 실천으로 옮기는 힘!
부모가 없는 아이들이 먼 거리를 걸어 학교에 다니고 있는 모습을 보면 누구나 불쌍하다고 생각할 수 있습니다. 하지만 단순히 그 아이들이 불쌍하다고만 생각한다면 세상은 변하지 않을 것입니다. 레니타는 그 모습을 보고 자신이 그들을 위해서 무엇을 해줄 수 있는지 진지하게 고민하고 스스로 할 수 있는 일을 찾아 나섰습니다. 직접 기관을 만들고 기금을 모아 자전거를 구입하여 열정을 가지고 나섰지요. 또한 훗날 대학에 진학하고 나서는 비영리 기관 ‘Pedal2Prosperity’가 더 크게 성장할 수 있도록 더 노력을 기울일 것이라고 말했습니다. 우리는 누구나 삶에 변화를 가져올 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 세상을 긍정적으로 변화시키기 위해서 우리가 해야 할 일은 실패를 두려워하지 않고 우리가 할 수 있는 일을 지금 시작하는 것이 아닐까요? 레니타처럼 용감하게 세상을 하나씩 바꿔 나가는 주니어 앰배서더 여러분이 되기를 바랍니다!
■ 더 자세히 알고 싶다면?
1. Pedal2Prosperity – PeerSpring 홈페이지